Nhiều xương của sư tử biển Nhật Bản được đào từ shell midden có từ thời kỳ Jōmon ở Nhật Bản[7][8][9] trong khi một cuốn bách khoa toàn thư thể kỷ 18 Wakan Sansai Zue thì mô tả rằng thịt nó không ngon và chúng chỉ được dùng để lấy dầu dùng trong đèn dầu.[10] Dầu có giá trị được tách từ da, nội tạng được dùng làm thuốc trị liệu đắt đỏ, và râu và da của nó được dùng để tẩy rửa đường ống và các sản phẩm da. Đến thế kỷ 20, chúng được bắt để làm thú xiếc.[1]